茶是具有悠久历史的日常饮品。古人所说的“茶事”，除了中国的悠久茶文化历史，包括日本人的“茶道”也称得上是文化。
16世纪中叶，连年战乱中统一了日本的幕府将军，为显其权势掩其粗俗，时而将茶道与吃喝宴饮连在一起，时而将茶道与财富连在一起，尽管幕府将军们的参与使茶道大为发展和普及，但形而上学来的茶道，丧失了清净风雅的本来面目。千利休大师出家学道，终成茶道名士，幕府将军爱其才、慕其名，千利休随将军左右，指点茶道，身价极高。而当千利休晚年终于悟透茶道不过为
“世外淡泊之好”而创造并坚持取之自然、展示自然的古朴风格时，终于不能为集权的将军所接受，不得不接受了将军的赏赐--剖腹自尽。
今天日本的茶道，作为艺术，已与书画、园林、建筑、饮食艺术融为一体，千利休力主茶道之精华不在其形式而在其内涵，就其宏观意义而言，几乎回到了中国茶文化精神的原点。但由于日本茶道作为艺术是以修行方式代代相传的，所以统一规范的形式和严格的格式成为必须，这点，在中国的茶道中极为少见。
在日本茶道中，茶室中书画的风格及摆放，茶室的建筑及庭院的布局，一应茶具的选用和摆放，饮食的烹制，甚至每次“茶事”进行的时间，每项内容的时间，每个动作的幅度，来客交谈的“台词”，每块榻榻米走几步，一碗茶喝几口，甚至客人洗手时先洗哪只手…都是规定动作。留给茶师们的发挥余地只有选茗、蓄水、备具、烹煎、品饮。用“写意”形容相当格式化的日本茶道艺术显然已不再妥当，日本茶道是一种需花时间的严格修炼，并不容修炼人随心所欲，任性写意，作“凤歌笑孔丘”的狂人之态。